Dari mana datangnya salju?

Fenomena alam yang satu ini
sangat begitu menajubkan.Hampir
semua orang di dunia menyukai
salju, Apalagi bagi orang yang
senang meluncur.Tapi sayangnya
untuk Negara – Negara tropis dan yang melewati garis
khatulistiwa,tidak bisa
merasakan adanya musim salju
seperti di negara –negara Eropa
atau Amerika yang mengalami 4
musim setiap tahunnya. Mungkin kita mengira bahwa salju turun
begitu saja dari langit. Padahal
proses mekanisme terbentuknya
ada di lihat dari sudut pandang
pengetahuan.
Saat ini di Eropa dan wilayah utara bumi tengah musim
dingin.Salah satu fenomena
menarik saat musim dingin adalah
salju. Menjadi unik karena
kristal-kristal es yang lembut
dan putih seperti kapas ini hanya hadir secara alami di negeri
empat musim atau di tempat-
tempat yang sangat tinggi
seperti puncak gunung
Jayawijaya di Papua. Kenapa
salju secara alami tidak bisa hadir di wilayah tropis seperti
negeri kita?
Proses pembentukan salju
Untuk menjawab itu, bisa kita
mulai dari proses terjadinya salju.
Berawal dari uap air yang berkumpul di atmosfer Bumi,
kumpulan uap air mendingin
sampai pada titik kondensasi
(yaitu temperatur di mana gas
berubah bentuk menjadi cair
atau padat), kemudian menggumpal membentuk awan.
Pada saat awal pembentukan
awan, massanya jauh lebih kecil
daripada massa udara sehingga
awan tersebut mengapung di
udara – persis seperti kayu balok yang mengapung di atas
permukaan air. Namun, setelah
kumpulan uap terus bertambah
dan bergabung ke dalam awan
tersebut, massanya juga
bertambah, sehingga pada suatu ketika udara tidak sanggup lagi
menahannya. Awan tersebut
pecah dan partikel air pun jatuh
ke Bumi.
Partikel air yang jatuh itu adalah
air murni (belum terkotori oleh partikel lain). Air murni tidak
langsung membeku pada
temperatur 0 derajat Celcius,
karena pada suhu tersebut
terjadi perubahan fase dari cair
ke padat. Untuk membuat air murni beku dibutuhkan
temperatur lebih rendah
daripada 0 derajat Celcius. Ini
juga terjadi saat kita menjerang
air, air menguap kalau
temperaturnya di atas 100 derajat Celcius karena pada 100
derajat Celcius adalah perubahan
fase dari cair ke uap. Untuk
mempercepat perubahan fase
sebuah zat, biasanya
ditambahkan zat-zat khusus, misalnya garam dipakai untuk
mempercepat fase pencairan es
ke air.
Biasanya temperatur udara
tepat di bawah awan adalah di
bawah 0 derajat Celcius (temperatur udara tergantung
pada ketinggiannya di atas
permukaan air laut). Tapi,
temperatur yang rendah saja
belum cukup untuk menciptakan
salju. Saat partikel-partikel air murni tersebut bersentuhan
dengan udara, maka air murni
tersebut terkotori oleh partikel-
partikel lain. Ada partikel-partikel
tertentu yang berfungsi
mempercepat fase pembekuan, sehingga air murni dengan cepat
menjadi kristal-kristal es.
Partikel-partikel pengotor yang
terlibat dalam proses ini disebut
nukleator, selain berfungsi
sebagai pemercepat fase pembekuan, juga perekat
antaruap air. Sehingga partikel
air (yang tidak murni lagi)
bergabung bersama dengan
partikel air lainnya membentuk
kristal lebih besar. Jika temperatur udara tidak sampai
melelehkan kristal es tersebut,
kristal-kristal es jatuh ke tanah.
Dan inilah salju! Jika tidak, kristal
es tersebut meleleh dan sampai
ke tanah dalam bentuk hujan air. Pada banyak kasus di dunia ini,
proses turunnya hujan selalu
dimulai dengan salju beberapa
saat dia jatuh dari awan, tapi
kemudian mencair saat melintasi
udara yang panas. Kadang kala, jika temperatur sangat rendah,
kristal-kristal es itu bisa
membentuk bola-bola es kecil
dan terjadilah hujan es. Kota
Bandung termasuk yang relatif
sering mengalami hujan es. Jadi, ini sebabnya kenapa salju sangat
susah turun secara alami di
daerah tropik yang memiliki
temperatur udara relatif tinggi
dibanding wilayah yang sedang
mengalami musim dingin. Struktur unik salju
Kristal salju memiliki struktur
unik, tidak ada kristal salju yang
memiliki bentuk yang sama di
dunia ini. Bayangkan, salju sudah
turun semenjak bumi tercipta hingga sekarang, dan tidak satu
pun salju yang memiliki bentuk
struktur kristal yang sama!
Keunikan salju yang lainnya
adalah warnanya yang putih.
Kalau turun salju lebat, hamparan bumi menjadi putih,
bersih, dan seakan-akan
bercahaya. Ini disebabkan
struktur kristal salju
memungkinkan salju untuk
memantulkan semua warna ke semua arah dalam jumlah yang
sama, maka muncullah warna
putih. Fenomena yang sama juga
bisa kita dapati saat melihat
pasir putih, bongkahan garam,
bongkahan gula, kabut, awan, dan cat putih.
Selain itu, turunnya salju
memberikan kehangatan. Ini bisa
dipahami dari konsep temperatur
efektif. Temperatur efektif
adalah temperatur yang dirasakan oleh kulit kita,
dipengaruhi oleh tiga besaran
fisis: temperatur terukur (oleh
termometer), kecepatan
pergerakan udara, dan
kelembapan udara. Temperatur efektif biasanya dipakai untuk
menentukan “zona nyaman”. Di
pantai, temperatur terukur bisa
tinggi, namun karena angin
kencang kita masih merasa
nyaman. Pada saat salju turun lebat, kelembapan udara naik
dan ini memengaruhi temperatur
efektif sehingga pada satu
kondisi kita merasa hangat. Sumber :fisikanet